Thomas Krampf, traduit de l’anglais (États-Unis) par Jean-Marcel Morlat

Thomas Krampf est l’auteur de huit recueils de poésie : The Divine Genome (Guernica, 2017), Selected Poems, avec l’essai Perfecting the Art of Falling (Salmon Poetry, 2013), Poems to My Wife and Other Women (Salmon Poetry, 2007), Taking Time Out : Poems in Remembrance of Madness (Salmon Poetry, 2004), Shadow Poems (Ischua Books, 1997), Satori West (Ischua Books, 1987) et Subway Prayer and Other Poems of the Inner City (Morning Star Press, 1976). Sa nouvelle collection de poèmes, Sea of Perpetuity, vient de paraître, avec des illustrations d’Edith Feuerstein Schrot (qui a déjà illustré les Shadow Poems et Satori West) sous la forme d’un chapbook.

Diplômé du Dartmouth College, Thomas Krampf a animé de nombreux ateliers d’écriture auprès d’enfants, de toxicomanes, ainsi qu’en milieu carcéral, et présenté son œuvre dans les écoles secondaires, les universités et à la radio (National Public Radio, à Buffalo et New York). À Olean, durant de nombreuses années, il a organisé des événements littéraires avec de prestigieux invités (Wendell Berry, Gregory Corso, Peter Matthiessen, entre autres). En 2001, il a été écrivain en résidence au Linenhall Arts Centre de Castelbar en Irlande. Il a également été l’un des premiers poètes américains à avoir participé au festival littéraire d’Eden Mills (Ontario, Canada). En 2006, il a aussi participé au festival littéraire « Le printemps des poètes », à la Rochelle (France). En 2011, il a participé à un récital avec la compositrice Sun Mi Ro au Houghton College, dans l’État de New York. Lui et son épouse Françoise, ingénieure à la retraite, après avoir vécu à New York et à Hinsdale dans l’État de New York (pendant 40 ans), résident maintenant près de La Rochelle. Comme l’écrit la poétesse américaine Margaret Gibson : « Il est temps que les lecteurs et le monde de la poésie découvrent les poèmes de Tom Krampf. Ce dernier est plus sensible aux subtilités de l’esprit et du cœur que la plupart. Sa compassion est rare, et sa capacité à entendre la musique qui relie chaque mot à un autre dans un poème est sans faille. Cette sélection de poèmes est pointue, courageuse et sincère. » Et Neil Baldwin, de confesser : « Depuis plus de trente-cinq ans, j’éprouve une profonde admiration pour la trajectoire enchanteresse des poèmes de Thomas Krampf. Celui-ci est le frère post-millénaire sage et dérangé de Blake et de Whitman, qui répond à l’exigence de Pound que poésie = condensation, mais qui reste pourtant toujours le maître du vers chantant et traînant. Depuis sa retraite rurale et montagneuse, Krampf persiste à envoyer des paroles pour nous rappeler à quel point nous sommes chanceux d’être vivants dans ce monde beau et fracturé. »

Sélection de poèmes de Thomas Krampf
Traduit de l’anglais (États-Unis) par Jean-Marcel Morlat

L’architecture du printemps Notre génération se mariera sous le rosier. Ensemble, non sans désespoir, en costume et en robe couleur lavande, nous nous tiendrons la main dans le jardin. Notre génération se mariera sous le rosier. Grands et debout près de nos partenaires, respirant à travers des voiles, Nous serons photographiés avec autant de douceur qu’ils font se balancer les perroquets jaunes encagés. Notre génération se mariera sous le rosier. Si sombres et majestueux sous les charmilles feuillues, nous regarderons nos ombres en toute tranquillité se hâter en ondulant sur les cailloux blancs et concassés. Notre génération se mariera sous le rosier. Maintenant une fois de plus, en talons aiguilles et chaussures de cuir noir, retenant notre souffle devant le treillis, nous respirerons les bouquets et les fleurs à notre revers. Notre génération naîtra sous le rosier. Plus tard, n’oubliant jamais les temps passés et ceux à venir, comme couples et parfois plus, nous traverserons la pelouse sous les grandes arcades. Notre génération naîtra sous le rosier. Non sans terreur, mais conscients de notre dignité, en souvenir de nous-mêmes, nous tournerons le cadran de notre visage vers le mouvement du soleil. Notre génération naîtra sous le rosier. Incertains, mais toujours beaucoup plus beaux que les ombres, remontant nos manches et nos jupes, en dérivant nous descendrons les énormes marches Notre génération naîtra sous le rosier. Finalement, dans la brise se calmant enfin, dans la plénitude de notre foi, Entendrons-nous toujours les voix enfantines résonner parmi les cerisiers en fleurs. Notre génération ne délaissera jamais le rosier. Puis inconsciemment, dans un lumineux frémissement laissant les feuilles se refermer sur le gouffre, Nous pouvons nous retirer paisiblement de la sombre charmille tandis que d’autres prennent notre place…   Poems to My Wife and Other Women Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 17.

The Architecture of Spring Our generation shall marry under the rose tree. Together, not without despair, in tuxedos and lavender gowns, we shall hold hands in the garden. Our generation shall marry under the rose tree. Tall and standing next to our partners, breathing through veils, we shall be photographed as gently they swing yellow parakeets in cages. Our generation shall marry under the rose tree. So stately under the leafy bowers and dark, we shall watch our shadows in stillness scurry rippling across the white, crushed pebbles. Our generation shall marry under the rose tree. Now once again, in high heels and black leather shoes, holding our breath before the trellis, we shall smell bouquets and flowers in our lapels. Our generation shall be born under the rose tree. Later, never forgetful of ages gone and those to come, as couples and sometimes more, shall we walk across the lawn under the great arcades. Our generation shall be born under the rose tree. Not without terror, but always conscious of our dignity, in remembrance of ourselves, shall we turn the dial of our face to the movement of the sun. Our generation shall be born under the rose tree. Doubtful, but always far more handsome than shadows, lifting our cuffs and skirts, drifting shall we descend substantial down the enormous steps. Our generation shall be born under the rose tree. Finally, in the breeze settling down at last, in the plenitude of our faith, shall we always hear children’s voices faintly echo among the cherry blossoms. Our generation shall never forsake the rose tree. Unconsciously then, in a bright shudder letting the leaves close over the gap, peacefully can we step down from the dusky bower while others take our place…   Poems to My Wife and Other Women Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 17.

De la rétention du souffle Lilian nouvellement née mais pas mon premier et dernier petit-enfant Tel un colibri tes paupières battent, tes rêves pas encore formés logés en-dessous Tandis que je te tiens et que tu t’éveilles, c’est ceci qui doit être protégé L’ombre d’un long bec sirotant le nectar parmi les feuilles… Je crois que je tiens le cœur du monde contre le mien —   Poems to My Wife and Other Women Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 23.

On Holding One’s Breath Lilian newly born but not my first and only grandchild Like a hummingbird your eyelids fluttering with your yet unformed dreams contained under them As I hold you and quickening, it is this that must be protected The shadow of a long beak sipping nectar among the leaves… I think I am holding the heart of the world against mine —   Poems to My Wife and Other Women Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 23.

Chant de la moindre lumière Elle est là en robe blanche, sous la lune la lune elle-même. L’enveloppant, il est là Non pas comme la mort elle-même l’a enveloppé Mais comme elle a essayé. Et tel que demandé Une lumière partielle. Au-dessus de la forêt partielle du cœur Tombée il y a quelques moments à travers les arbres.   Poems to My Wife and Other Women Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 33.

Song of the Lesser Light She is there in a white dress, under the moon the moon itself. Enfolding her, he is there not like death itself enfolded him but as it tried to. And as required a partial light. Above the heart’s partial forest Having fallen moments ago through the trees.   Poems to My Wife and Other Women Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 33.

La prophétie d’une mère Relié plein cuir je l’ouvre, ce simple livre de poèmes de Ronsard qu’elle m’a donné Cet amour de la langue et des rues de Paris flottant odoriférant dans l’air Au moment d’ouvrir le fermoir doré je me rappelle la fois où dans son insatiable désir et besoin d’affection à la maison de retraite Cherchant cette relation longtemps différée et mal comprise et pensant qu’un petit-enfant était derrière elle Dans l’attente du bonheur elle s’est retournée embrassant l’air vide   Poems to My Wife and Other Women Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 24.

A Mother’s Prophecy Leatherbound I open it, this simple book of Ronsard’s poetry she gave me This love of language and the streets of Paris wafting odoriferous in the air As unclasping the gold I remember the time when in her craving and need for affection in the nursing home Seeking this connection long delayed and misunderstood and thinking a grandchild was behind her In an expectation of bliss she spun around kissing the empty air   Poems to My Wife and Other Women Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 24

Marques tribales Mrs. S… la pluie…que vous êtes sexy ce soir avec vos lunettes …la clavicule… un seul os fin dans votre corps qui m’appartient Je serais ravi de vous rencontrer, Mrs. S… et votre fille l’âme des défunts trois marques rouges à la pommette bondissant dans le ciel des millions d’étoiles pour nous protéger…   Poems to My Wife and Other Women Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 26.

Tribal Markings Mrs. S… the rain…how sexy you are tonight in your eyeglasses …the clavicle… only one fine bone in your body belonging to me I would be glad to meet you, Mrs. S… and your daughter the souls of the departed three red marks on the cheekbone leaping up in the sky millions of stars to protect us…   Poems to My Wife and Other Women Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 26.

Hommage à la schizophrénie Portant un voile de mariée un corps calciné et noirci sans tête achète de l’essence. Elle est vêtue d’un short. Une fois, enfant, elle a enjambé un Indien. Celui-ci avait le dos tourné au coucher de soleil. De la fenêtre, elle regarde la Compagnie de Construction À Peine Capable. Soudain, elle allonge les yeux. Dans la pièce voisine, tandis qu’une femme sort de l’eau. Ils discutent d’un vol. Tatouée sur la hanche, elle se fait oiseau. Écorchant son nom, nous l’appelons en aztèque. Nous ne sommes pas encore capables de confirmer l’angle de son vol. Ni la couleur de ses plumes.   Taking Time Out : Poems in Remembrance of Madness Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 39.

Homage to Schizophrenia Wearing a bridal veil a charred and blackened corpse with no head is pumping gas. She has shorts on. Once as a child, she stepped over an Indian. He had his back turned to the sunset. From the window, she watches the Hardly Able Construction Company. Suddenly, she elongates her eyes. In the next room, as a woman steps from the water. They are discussing a robbery. Tattooed on her hip, she becomes a bird. Mispronouncing her name, we call out in Aztec. We are not yet able to confirm the angle of her flight. Nor the color of her feathers.     Taking Time Out : Poems in Remembrance of Madness Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 39.

Le moustique Quand Dieu a mis Lucifer à la porte du Paradis, celui-ci est tombé, éclaboussant notre pare-brise. Et plus tard dans le noir, lorsqu’elle m’a remercié de l’avoir nettoyé. Et qu’elle a demandé à qui ce sang appartenait selon moi. J’ai essayé de lui dire qu’il s’agissait d’un moustique.   Taking Time Out : Poems in Remembrance of Madness Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 40.

The Mosquito When God Kicked Lucifer out of Heaven, he fell, splattering our windshield. And later in the dark, when she thanked me for cleaning it. And asked whose blood I thought it was. I tried to tell her it was a mosquito.     Taking Time Out : Poems in Remembrance of Madness Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 40.

Le rail luisant Mon ombre a fait une tentative de suicide ce matin Elle a essayé, comme l’autre jour, au clair de lune de se jeter, la tête la première, sous l’épave d’un poème, fonçant sur la voie ferrée. Et comme les 33 000, de tous âges, qui parviennent à leurs fins annuellement, dans ce pays, et les 50 000 jeunes qui font une tentative Et les 5 millions de survivants, au total qui sont toujours en vie, mais dont on ne parle guère, N’eût été ce poème et le garde-frein Jamais on ne l’aurait signalé.   Taking Time Out : Poems in Remembrance of Madness Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 41.

The Glistening Rail My shadow attempted suicide this morning It attempted, like it did the other day, in the moonlight to throw itself, headlong, under the wreck of a poem, speeding down the tracks. And like the 33,000, of all ages, who succeed annually, in this country, and the 50,000 youths who make an attempt And the 5 million survivors, in total who are still living, but unspoken for, Had it not been for this poem and the brakeman It would have gone untotally unreported.     Taking Time Out : Poems in Remembrance of Madness Thomas Krampf, Selected Poems, Salmon Poetry, p. 41.

Le signet Ouvrant mon carnet et tandis que je transporte l’arme cachée du mot J’entends le sifflement sibilant de la peau de serpent et sais hier, comme un signet, où je me suis arrêté Et où demain, dangereuse frontière, je dois pénétrer mais en avançant prudemment —   Thomas Krampf, 2017, The Divine Genome, Guernica Editions, p. 12.

The Book Mark Opening my notebook and as I carry the concealed weapon of the word I hear the sibilant hiss of the snake skin And know yesterday, like a book mark, where I left off And where tomorrow, a dangerous frontier, I must enter but stepping carefully —   Thomas Krampf, 2017, The Divine Genome, Guernica Editions, p. 12.

La clarinette (inédit) Sa chevelure maintenant argentée au soleil Quelqu’un lui a ajouté une touche ou une note de plus Et dans le futur lorsque la touche sera expertement mais légèrement jouée Et qu’elle aura disparu comme nous disparaîtrons tous Quelqu’un demandera As-tu vu ce que j’ai vu As-tu entendu ce que j’ai entendu Ou n’était-ce qu’un oiseau ?

The Clarinet Her hair now silver in the sun Someone has added an extra key or note to her And in the future when the key is being played expertly but lightly And she has perished as we all will Someone will ask Did you see what I saw Did you hear what I heard Or was it just a bird ?